سوشما راماتشاندران: نيودلهي

وصل الوضع في غرب آسيا إلى نقطة اشتعال بعد تنفيذ إيران الهجوم بالطائرات المسيرة والصواريخ على إسرائيل، والانتقام اللاحق من جانب الدولة اليهودية. ورغم أن القوى الغربية الرئيسة تدعو إلى ضبط النفس، فمن الصعب التنبؤ بالمستقبل. ومن المرجح أن يكون تأثير هذه التطورات واسع النطاق على الاقتصاد هنا، ولكن القلق المباشر هو بشأن أسعار النفط العالمية.

وقد أثار الهجوم الأخير مخاوف من حدوث ارتفاع لا يمكن السيطرة عليه. ولحسن الحظ، بعد طفرة أولية، استقرت الأسعار عند حوالي 88 دولارًا للبرميل لخام برنت القياسي. ولا يزال هذا مرتفعًا إلى حد ما من وجهة نظر الهند، حيث إن نطاقًا يتراوح بين 75 إلى 80 دولارًا هو الأسهل على الخزانة أن تتحمله. وأي تقلبات أخرى من شأنها أن تؤدي إلى زيادة حادة في فاتورة واردات النفط في البلاد حيث يتم تلبية أكثر من 80% من احتياجات البلاد من الوقود من خلال الواردات. وبالتالي فإن التحولات في أسعار النفط الخام العالمية تشكل تطورًا مثيرًا للقلق.

وكانت الأسعار قد لامست 92 دولاراً للبرميل الأسبوع الماضي، وهو أعلى مستوى لها على الإطلاق خلال الأشهر الستة الماضية. وكان أحد الأسباب هو تزايد التوترات الجيوسياسية في غرب آسيا. وإن الهجمات على السفن التجارية من قبل المتمردين الحوثيين المتمركزين في اليمن مصدر قلق منذ أن بدأت في نوفمبر من العام الماضي. ولكن الحرب بين إسرائيل وحماس لم يكن لها تأثير كبير حتى الآن، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الدول المنتجة الرئيسة في منطقة الخليج ابتعدت عن التدخل المباشر. ولقد تغير الوضع بشكل كبير الآن مع الهجوم الذي شنته إيران بطائرات بدون طيار ردًا على الهجوم الإسرائيلي على سفارتها في دمشق.

كما لعبت عوامل أخرى دورًا في تعزيز أسواق النفط في الآونة الأخيرة. ويشمل ذلك التصور بأن الطلب العالمي آخذ في الارتفاع مقارنة بتقييم سابق بأن اتجاهات الركود ستكون سائدة وأن نمو استهلاك النفط سيكون ضعيفا هذا العام. بل على العكس من ذلك، فإن أداء الاقتصاد الصيني أفضل من المتوقع، ومن المتوقع أن يكون الطلب قويًا. وقالت وكالة الطاقة الدولية إن الطلب العالمي على النفط في عام 2024م ستهيمن عليه الصين، تليها الهند والبرازيل. وفي تقرير حديث، خلصت إلى أن الاقتصادات الكبرى الثلاثة من المقرر أن تمثل 78 في المئة من النمو في الطلب الذي من المتوقع أن يصل إلى ذروة قدرها 103 ملايين برميل يوميًا.

وتحسنت التوقعات في الولايات المتحدة أيضًا مع تخفيضات أسعار الفائدة من قبل مجلس الاحتياطي الفيدرالي، والتي من المتوقع أن تبدأ بحلول يونيو. وينبغي أن يكون هذا مقدمة لنشاط اقتصادي أكثر ازدهارا يؤدي إلى زيادة استهلاك الوقود. ومن المثير للاهتمام أن الولايات المتحدة تواصل استيراد النفط للعديد من مصافي التكرير لديها على الرغم من إنتاجها الضخم من النفط الصخري. والسبب هو أن النفط الصخري غير مناسب للمعالجة في هذه المصافي التي تم تصميمها إلى حد كبير لأنواع أثقل للنفط الخام.

وفي ضوء الأزمة الأخيرة في غرب آسيا، من الصعب وضع توقعات لبقية العام. وفي وقت سابق، كان من المتوقع أن تتراوح الأسعار بين 80 إلى 85 دولارًا للبرميل بحلول نهاية عام 2024م. وقد يتغير هذا التوقع بشكل كبير إذا اتسع نطاق الصراع، وفي هذه الحالة يمكن أن ترتفع الأسعار إلى ما يصل إلى 100 دولار للبرميل.

وبالنسبة إلى الهند، فإن المستوى الحالي للنفط الخام الذي يتراوح بين 89 و90 دولارًا للبرميل يمثل بالفعل عبئًا ثقيلًا على خزانة الدولة. وفي حالة الارتفاع بشكل أكبر، فإن عجز الحساب الجاري، الذي يبلغ حاليا 1.2% من الناتج المحلي الإجمالي، يمكن أن يتسع بشكل كبير. وحتى بالمعدلات الحالية، فإن شركات تسويق النفط المحلية تشعر بالقلق إزاء احتمال حدوث خسائر. وأعرب وزير البترول بانكاج جاين مؤخرًا عن قلقه إزاء ارتفاع أسعار النفط العالمية. وأشار إلى أنه إذا استمر هذا الوضع أكثر من شهر، فقد تُضطر شركات تسويق النفط إلى اتخاذ "قرار مناسب" في إشارة إلى احتمال مراجعة أسعار التجزئة. وبما أن الانتخابات العامة تجرى في البلاد الآن، فمن غير المرجح أن يتم اتخاذ أي قرار بشأن هذه القضية حتى تتولى الحكومة الجديدة المسؤولية في يونيو.

وسيتعين عليها بعد ذلك مراجعة الوضع مع الأخذ في الاعتبار سيناريو النفط العالمي الديناميكي في سياق التطورات الجيوسياسية. وفي الوقت الحالي، يبدو أن السوق قد أخذت في الاعتبار بالفعل تأثير الضربة الإيرانية على إسرائيل. ولكن أي تصعيد للصراع من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط إلى مستويات خارجة عن نطاق السيطرة. وعلى مدى العامين الماضيين، أصبح من الممكن اجتياز التقلبات في أسواق النفط من خلال الاعتماد على التخفيضات الكبيرة التي قدمتها روسيا، فضلاً عن اتجاهات الأسعار المنخفضة لفترة طويلة في العام الماضي.  وكانت الدول المصدرة الأخرى مثل العراق تقدم خصومات أعلى في مرحلة ما، وارتفعت المشتريات من هذا البلد بشكل كبير. والحقيقة الصعبة هي أن الهند تشتري معظم نفطها من المنتجين في غرب آسيا. ولذلك فإنها يمكن أن تواجه صعوبات إذا حدث حريق في المنطقة.

وعلى الجانب الإيجابي، تقوم البلاد بالفعل بتنويع مصادر الإمداد لضمان عدم إعاقة توافر الوقود الحيوي بسبب التوترات الجيوسياسية. وعلى سبيل المثال، ارتفعت الواردات من روسيا من 2 في المئة عندما بدأت الحرب الأوكرانية إلى 30 في المئة في عام 2023م. ولا يجب أن تمر هذه الإمدادات عبر طريق البحر الأحمر الذي يواجه هجمات من المتمردين الحوثيين المتمركزين في اليمن. كما يتم استيراد النفط من نيجيريا والولايات المتحدة وكندا وغيانا وأستراليا.

وفي حين، يظل السيناريو غير مؤكد، فيما يتعلق بأسعار النفط العالمية بسبب الوضع المعقد بين إيران وإسرائيل. وفي الوقت الحالي، سوف يكون لزامًا على دولة مستوردة رئيسة للنفط مثل الهند أن تراقب الوضع بعناية لضمان عدم تأثر مصالحها الاستراتيجية في مجال الطاقة بأي شكل من الأشكال.